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病毒性肝炎是严重危害广大人民群众的一种常见病。其中又以甲型病毒性肝炎为多,根据卫生部的调查1992年至1995年，我国人群甲肝感染率为80.9%；乙肝感染率为57.6%；据此推算，我国约有9.7亿人已感染过甲肝病毒；6.9亿人已感染或正在感染乙肝病毒，1.2亿人携带乙肝病毒，病毒性炎已成为一个十分严重的公共卫生问题，应引起社会各界的重视，加强预防，减少发病，控制流行。
我们在这里先介绍一下乙肝和乙肝病毒的有关知识：乙型肝炎病毒属于DNA病毒科，直径为42nm的完整病毒颗粒，也叫Dane颗粒，分外壳和核心两部分，外壳含表面抗原和前S基因产物，外壳呈直径22nm的球形与管环，是病毒的过剩蛋白质。外壳本身无传染性，核心含有环状的双股DNA，整个核心的为核心抗原(HBsAg)，e抗原是核心的断片(HBeAg)。
乙型肝炎病毒不直接损害肝细胞，肝组织损伤是通过机体免疫反应所引起的。乙型肝炎病毒在感染肝细胞后，可改变肝细胞表面的抗原性，并刺激T细胞变成致敏淋巴细胞，体内也相应产生了抗肝细胞膜抗原的自身抗体，它们都攻击带有病毒的肝细胞，在清除病毒的同时，导致肝细胞破裂，变性和坏死，免疫反应正常的人一般表现为急性黄疸型肝炎，在恢复期中有足够的免疫功能清除体内病毒而获得痊愈。免疫功能过强者可成为重症肝炎，是因为大量的病毒被消灭的同时，广泛的肝细胞被破坏。如果体内特异性细胞免疫和体液免疫均有缺陷，循环T细胞减少，抗-HBs缺乏，因此不能完全清除病毒，抑制其复制，并且有部分肝细胞在致敏淋巴细胞作用下不断被破坏，而使病变持久不愈，形成慢性活动型肝炎。破坏轻微者为慢性迁延型肝炎；如果患者的T细胞功能很差，病毒可在细胞内自由出入，持续增殖复制，产生大量HBsAg，但肝细胞变性和坏死极轻微，则成为HBsAg的携带者。
乙型肝炎的发病机理和免疫反应相互交织，错综复杂，预防乙型肝炎的最有效办法，就是了解它的传染源和传播途径。
乙型肝炎的传染源：急性肝炎患者、慢性肝炎患者和病毒携带者。
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