当刘翔在国际赛场上披荆斩棘的时候，人们或许会想起几十年前的另一个中国飞人，他曾经是代表中国第一个参加奥运会的人，只可惜，由于劳累和伤病，在1932年洛杉矶奥运会上预赛就被淘汰。尽管如此，他也成为了中国第一个敢于向世界体坛最高赛会发起冲击的人，他就是刘长春。

　　光着脚丫奠定基础

　　刘长春1909年出生在大连市小平岛河口村。家中特别贫穷，春天就在山上跑，冬天就在结冰的菜地上滑冰，夏天就在海里游泳，从小就培养了对运动的热爱，体格也锻炼得非常好。

　　刘长春10岁时，到城里一个公学堂去读书。每天早上就跑步到学校，放学再跑回家。他在书里曾经写过：虽然家里是做鞋的，但他只能在一年里的重大节日才能得到一双新鞋。

　　为了省鞋，也为了省去因为要鞋给父亲和后妈添的麻烦，他有时候就光脚跑，光脚踢球。这样长年累月的无意识运动，练出了跑步的速度。

　　刘长春那时候跑步上学还常常无意识地变速跑，有劲儿了就跑得快些，没劲儿了就跑得慢些。这种变速跑对短跑运动员的训练是非常有益的。因此在小学四年级时（1923年）就代表学校参加大连市中小学生运动会。当时14岁的他百米成绩是11秒8，这个成绩比许多高中生都快。等到小学毕业后，百米成绩已达到了11秒。就这样，他在大连成了有名的跑得快，得了个外号叫“兔子腿儿”。

　　1927年10月，东北大学足球队到大连比赛，有人向队长推荐刘长春。足球队长见了后就向当时的领队张学铭（编者注：张学良的弟弟）报告。张学铭于是就问他愿不愿意到东北大学念书。当收到东北大学的邀请时，刘长春非常高兴。那时他读了一年中学便因家里经济拮据退学，之后就结了婚，并生了一个孩子。他怕得不到家里同意，就骗妻子说要去外地找工作赚钱。妻子很高兴，还给他做了新衣服新鞋。

　　就这样，他在1928年春天到了东北大学。1928年暑假，东北大学田径队到哈尔滨集训，刘长春也一同前往。在集训过程中，他参加了一个小型的中俄田径赛。以前哈尔滨的运动队和俄国人比赛都是输，但这次东北大学和俄国人的比赛却获胜了，当地老百姓都非常高兴。他跑4×400米接力最后一棒时，接棒时比俄国人落后50米，到最后冲刺时把俄国人落下50米，这不仅长了中国人的志气，也使刘长春出了名。

　　德国教练的竹竿训练法

　　1929年春天，张学良又举办了第14届华北运动会，刘长春参加了以东北大学为主力的辽宁队，夺得了100米、200米和400米三项冠军。这使他名声大震，张学良也非常高兴。为了使运动员的眼界更开阔，张学良决心要搞一次国际比赛。

　　当时听说日本和德国参加第9届奥运会的运动员路过中国，邀请他们的田径队到东北大学来进行比赛，这就是1929年10月的“中日德三国田径对抗赛”。张学良在德国特制了刻有他头像的怀表，作为冠军的奖品，并出资26万大洋修建了一个当时亚洲一流的运动场。这就是现在沈阳体育学院里的“汉卿体育场”。

　　在这次运动会上，刘长春获得了100米、200米第二名，第一名都被德国人夺走了。但因为战胜了日本人，张学良仍然非常高兴，当场就决定：以后每个月给刘长春生活补贴

　　为了让刘长春更进一步，张学良花重金聘用德国人步起———当时800米和5000米世界纪录保持者作为东北大学田径教练，重点指导刘长春。

　　“当时我父亲的成绩已经很不错了，于是步起教练从他的弱项起跑来抓细节，提高成绩。”刘长春的儿子刘鸿图透露了当年的秘密，“父亲当时已经采用蹲距式起跑了，但他的毛病是发令枪一响马上直起腰，这是很影响速度的。步起教练要求他起跑之后要保持一个角度逐渐起身，才能不损失速度。为了改掉这个毛病，步起教练用一个竹竿压着他，目的就是让他保持起身的角度。”