本病潜伏期一般为风4～12天，平均7天，故民间有"锁口风"、"脐带风"、"七日风"、"四六风"之称，新生儿破伤风首发症状，常表现为不能吸乳( 咀嚼肌痉挛所致 )。

　　在病的早期，病婴表现为想吃而不能吃，故烦躁不安，啼哭不止；继而由于面肌痉挛致牙关紧闭、眉举额皱、口角上牵，而出现苦笑面容，再进一步发展则出现全身抽搐。此过程在新生儿发展甚快，多在24小时内完成。·抽搐严重则呈角弓反张，甚至频频窒息，膀胱及直肠痉挛，可致尿潴留及便秘。一般神智清醒，无发热或只有低热，发热高者可能由于并发 症或严重抽搐所致，预后均较严重。

　　 判断本病的严重程度，主要根据以下各点。

(一)　潜伏期的长短

　　新生儿破伤风的潜伏期，一般是指从出生到发病的时限。潜伏期短，说明细菌的毒力强，产生的毒素多，故病情重。潜伏期短于6天者，预后多较严重；有一组资料表明，潜伏期短于6天者，其病死率为44.4％(11／25)，而潜伏期长于6天者，病死率仅为20％( 4／20 )，一般认为，潜伏期长于10天者，大多数能够治愈。

(二)　抽搐发生的时限

　　指开始发病至抽搐的时限。这个时限越短，病情越重，时限在24小时内与长于24小时，其病死率有显著性差异。

(三)　抽搐的频率及程度

　　这是判断严重性最主要的指标。抽搐越频，每次抽搐持续时间越长，病情越严重。

(四)　呼吸窘迫及发绀

　　严重破伤风病人，除频发抽搐外，往往有呼吸窘迫及发绀反复出现。产生呼吸窘迫及发绀的原因，大概与以下几个因素有关：

　　　① 呼吸肌及腹壁肌痉挛；

　　　② 喉肌痉挛；

　　　③ 胃内容物反流阻塞呼吸道；